L’Entreprise Générale du Cobalt (EGC) et Mercuria Energy Trading ont annoncé la signature d’un protocole d’accord (MOU) visant à formaliser et développer le site minier de Kasulo, situé à Kolwezi, dans le Lualaba.
Ce partenariat stratégique ambitionne également de structurer l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement en cobalt associée à ce site, dans un contexte de demande mondiale croissante pour ce minerai critique.
Au cœur de cet accord figure la volonté commune de faire de Kasulo un modèle de référence internationale pour l’exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM). Les deux partenaires entendent y établir un véritable « gold standard » fondé sur la transparence, la durabilité et la responsabilité dans la production de cobalt, ressource essentielle notamment pour les batteries électriques.
Une filière artisanale sous encadrement renforcé
À travers ce partenariat, l’EGC et Mercuria prévoient de travailler en étroite collaboration avec les exploitants artisanaux, les coopératives locales, la Gécamines ainsi que les autorités nationales et provinciales. L’objectif est de déployer un dispositif global couvrant les principaux défis du secteur : sécurité des travailleurs, respect des droits humains, équité dans la rémunération, gestion environnementale et traçabilité complète des minerais.
Le projet s’appuiera sur plusieurs référentiels internationaux, dont le guide de l’OCDE sur le devoir de diligence dans les chaînes d’approvisionnement responsables, le Responsible Sourcing Standard de l’EGC ainsi que les Principes directeurs des Nations unies relatifs aux entreprises et aux droits de l’homme.
Un levier de financement et de professionnalisation
Pour Mercuria, acteur majeur du négoce mondial de matières premières, ce partenariat traduit un engagement accru en faveur de chaînes d’approvisionnement responsables. Son responsable des métaux et minéraux, Kostas Bintas, souligne la volonté de démontrer qu’un haut niveau d’exigence en matière de traçabilité et de sécurité peut coexister avec la fiabilité des flux et la sécurité d’approvisionnement.
De son côté, le directeur général de l’EGC, Eric Kalala, met en avant l’accès au financement rendu possible par ce partenariat. Celui-ci devrait permettre de sécuriser la production artisanale, d’améliorer les conditions de travail des creuseurs et de générer davantage de valeur au bénéfice des communautés locales.
Un ancrage local au cœur du projet
Au-delà des enjeux industriels, l’initiative met un accent particulier sur le développement local. Le projet prévoit des programmes de formation et de renforcement des capacités à destination des coopératives artisanales, afin d’inscrire les activités dans une logique durable et conforme aux standards internationaux.
Dans un pays qui concentre plus de 70 % de la production mondiale de cobalt, ce partenariat s’inscrit dans les efforts des autorités congolaises pour mieux encadrer l’exploitation artisanale, souvent critiquée pour ses dérives sociales et environnementales.
À terme, Kasulo pourrait ainsi devenir un laboratoire de transformation du modèle ASM en RDC, avec des implications potentielles pour l’ensemble de la chaîne mondiale d’approvisionnement en minerais stratégiques.
